蝙蝠：病毒的携带者，自我免疫的奇迹

病毒传播与免疫力之谜：探寻蝙蝠身上的奇迹

　　 蝙蝠不仅作为唯一能够持续飞行的哺乳动物而显得独特，而且它们的免疫系统也令人称奇。即使感染了像埃博拉病毒、马尔堡病毒或狂犬病毒这样对人类极具威胁的病原体，蝙蝠通常也能保持健康，很少表现出病症。这一现象引发了科学家们极大的兴趣，并促使他们深入研究以期揭开其中的秘密。 这种非凡的生存能力让蝙蝠成为了自然界中的一个谜，也为医学研究提供了宝贵的线索。通过更深入地了解蝙蝠的免疫机制，或许我们能够找到增强人类自身免疫力的新途径，为对抗致命病毒提供新的策略。蝙蝠的研究不仅有助于保护这些重要的物种，同时也可能成为解锁未来医疗突破的关键。

　　 为什么蝙蝠具备这样的本领？我们人类可以从它们身上获得哪些启示？让我们先来了解一下蝙蝠自身的特点。

　　 阴影中的大家族携带着致命病毒

　　 提起蝙蝠，我们常常会联想到“吸血鬼”或是那位在哥谭市夜幕下穿梭的身影。然而，当我们试图描绘出蝙蝠的真实模样时，脑海中或许只会浮现出一个“给老鼠装上翅膀”的模糊概念。 这种普遍的认知误区不仅体现了人们对自然界生物多样性的忽视，也反映了科普教育在普及动物知识方面的不足。我们应该更加重视科学知识的传播，让更多的人了解蝙蝠不仅仅是恐怖故事中的角色，它们在生态系统中扮演着重要角色，比如控制昆虫数量、帮助授粉和种子传播等。通过正确的科普教育，人们可以更好地认识这些神奇的生物，并消除对它们不必要的恐惧。

　　 这可能是因为我们平时很少有机会近距离观察蝙蝠——毕竟蝙蝠会飞行，而且大部分都是夜间活动，这也让我们误以为蝙蝠是“不常见的动物”。

　　 图片来自 wiki

　　 其实，蝙蝠的种类非常繁多。截至目前，已知的蝙蝠种类超过了1400种。而哺乳动物总计仅有6400余种。由此可见，蝙蝠种类占据了哺乳动物的五分之一以上。再加上它们拥有翅膀，因此在世界各地几乎随处可见蝙蝠的身影，除了北极、南极以及一些偏远孤立的小岛之外。

　　 蝙蝠因其独特的外貌以及昼伏夜出的生活习性，往往被人们误解为吸血鬼的化身。然而，真正以血液为主要食物来源的蝙蝠种类其实非常罕见。实际上，大多数蝙蝠的饮食习惯要温和得多，它们可以分为肉食性和植食性两大类。肉食性蝙蝠主要捕食昆虫，仅有少数种类会捕食鱼类或蛙类等脊椎动物。而植食性蝙蝠则倾向于以花蜜、花粉和果实为食。 值得注意的是，许多蝙蝠种类在控制蚊虫数量方面发挥着重要作用，这对于减少由蚊虫传播的疾病具有重要意义。此外，某些蝙蝠还承担着为植物授粉的任务，这对生态系统的平衡至关重要。因此，我们应该重新审视对这些夜行生物的偏见，并认识到它们对于维持自然界的和谐与稳定所做出的贡献。 通过进一步的研究和教育，我们可以更好地了解蝙蝠的真实面貌及其对环境的重要作用，从而促进人与自然的和谐共存。

　　 从传染病风险的角度来看，蝙蝠确实可以被视为活的“培养皿”。据研究，蝙蝠体内已知可携带至少60余种病毒，是大量人畜共患病病原体的天然宿主，其中包括狂犬病病毒。尽管如此，蝙蝠本身很少因这些病毒而生病。更值得关注的是，这些病毒有可能传播给其他动物乃至人类，且蝙蝠之间的交叉感染可能会导致新病毒的产生，从而对我们的免疫系统构成更大的威胁。 这种现象提醒我们，生态系统中的每一个环节都可能成为疾病传播的关键节点。对于蝙蝠的研究不仅有助于我们理解病毒的传播机制，还能够帮助我们更好地预测和防控未来可能出现的疫情。因此，加强对野生动物尤其是蝙蝠的监测与研究显得尤为重要。这不仅是保护生物多样性的需要，也是保障公共卫生安全的重要举措。

　　 什么样的“神功护体”，才让蝙蝠“百毒不侵”？

　　 为何蝙蝠能够携带大量病毒却自身安然无恙？

　　 有一个广为流传的解释是，因为蝙蝠要飞行，这个过程中会使体温升高。这种看法似乎有一定道理，因为“发热”正是我们的免疫系统抵抗病原体入侵的一种常用武器——体温升高，就能抑制很多病原体在我们体内的繁殖。

　　 但是，对于蝙蝠而言，尽管它们在飞行时体温会上升，但其宽大的翅膀上布满了血管，这实际上是一个高效的散热系统，使得热量能够迅速散去。这也是为什么蝙蝠在休息时常常会将翅膀像“披斗篷”一样包裹在身体周围的原因。

　　 而且，由于飞行会消耗大量能量，蝙蝠有时会减少活动并进入休眠状态，在此期间它们的体温可能接近周围环境的温度。在这种情况下，病毒是否有可能趁机侵入呢？况且许多病毒其实并不惧怕高温，仅依靠较高的体温来解释蝙蝠的“百毒不侵”现象，似乎说服力不足。

　　 挂在树上休息的蝙蝠。图片来自 wiki

　　 而最近，顶级科学杂志《自然》发布了一篇有趣的论文，提出了一种新颖的看法：蝙蝠之所以拥有极强的免疫系统，可能与它们能够飞翔有关。

　　 在这项研究中，为了揭示蝙蝠免疫力的秘密，由浙江大学爱丁堡大学联合学院的比较免疫学家亚伦·欧文（Aaron Irving）和德国森肯伯格研究所的进化遗传学家迈克尔·希勒（Michael Hiller）共同领导的团队利用先进的测序和分析技术，获得了10种蝙蝠的基因组。他们随后将这些结果与已有的10种蝙蝠基因组数据，以及另外95种其他哺乳动物的基因组进行了对比分析。 这项研究不仅深化了我们对蝙蝠独特免疫系统的理解，还为未来探索人类疾病的防治提供了新的视角。通过比较不同物种的基因组，科学家们能够更清晰地识别出那些可能在蝙蝠身上赋予其强大免疫能力的关键基因。这种跨学科的合作也为解决人类健康问题开辟了新途径。

　　 比较发现，与其他哺乳动物相比，蝙蝠拥有的免疫相关基因数量更多，并且这些基因还发生了一些变异，使它们能够更有效地识别病原体、调控炎症反应以及应对病毒感染。

　　 ISG15基因是一个典型的范例，该基因在蝙蝠和人类中均被发现。人类的ISG15基因犹如一把双刃剑，一方面能够帮助抵御病毒感染，但另一方面，在严重感染的情况下，它可能会引发过度的炎症反应，从而带来潜在的风险。

　　 但蝙蝠的ISG15基因发生了一些有利的变异，这些变异既能增强其抗病毒能力，又能确保更高的安全性。研究者表示，这使得蝙蝠能够有效地抑制病毒传播，而不像人类那样容易出现过度炎症反应。

　　 假说：想飞要靠免疫力？

　　 在漫长的进化历程中，蝙蝠是什么时候获得这些免疫“超能力”的呢？研究人员将时间线往前推移，发现与免疫基因相关的适应性变化最早可追溯至蝙蝠学会飞行的共同祖先时期。这一发现暗示，蝙蝠卓越的免疫力可能与它们的飞行能力有关联。

　　 图片来自 wiki

　　 这个结论乍一看让人感到困惑：难道必须具备强健的免疫系统才能翱翔天际？也许确实如此。欧文教授推测，这可能是因为飞行对蝙蝠的身体造成了巨大的压力。

　　 飞行时，蝙蝠的心率可以长时间保持在每分钟1000次。极端的新陈代谢会产生大量活性氧等有毒的副产物。为了应对这些“代谢垃圾”，蝙蝠祖先在演化出飞行能力的同时，也发展出了强大的免疫调节机制。这种适应性不仅帮助它们抵御了有害的自由基，还意外地增强了它们对致命病毒的抵抗力。 这真是大自然的一次巧妙安排。蝙蝠通过进化获得飞行能力的同时，也为自身赢得了一张对抗病毒的“王牌”。这样的现象不禁让人思考生物进化的复杂性和多样性，同时也提醒我们，在自然选择的过程中，一些看似无关的特性可能会带来意想不到的好处。

　　 当然，这项研究仍然存在一些未解答的问题。例如，有分子病毒学家指出，尽管这一理论听起来非常合理，但它目前仍属于假说阶段，难以得到实验证实。此外，当前的研究结果还需要进一步解释，如研究人员选择了不同种类的蝙蝠，虽然它们的ISG15基因具有相同的显著变化，但这些蝙蝠物种在抑制病毒方面的能力仍有差异。这表明，在某些蝙蝠物种中，可能还有其他的免疫机制在起作用，需要进一步探索和阐明。

　　 值得注意的是，这项研究的影响不仅仅局限于蝙蝠。由于所选的蝙蝠物种大多携带有潜在的人畜共患病原体，理解它们对病毒的抵抗力机制，不仅有助于减少人畜共患病的发生和传播，还可能为人类疾病的治疗提供重要的启示。例如，这可能促进新药物的研发，或者为调节人类免疫反应提供新的思路。这也是科学家们未来研究的重点方向。